Parte integrante del Mugello, gli Appennini ne costituiscono la cornice settentrionale e, nel versante confinante con la Romagna, costudiscono la piccola valle montana di Firenzuola, centro del cosiddetto Alto Mugello.

Dall’ingresso della A1, attraversato il centro di Barberino lungo Via della Repubblica, parallela al breve e oggi pedonale Corso Bartolomeo Corsini, la strada medievale in passato affollata di artigiani, si imbocca la statale SP 8, chiamata “della Ruzza” dal nome della valle che la fiancheggia, con il suo bel borgo di Cirignano. Al bivio di Montecarelli ci si immette nella statale SS 65, ovvero “la Bolognese”, nastro sinuoso che, snodandosi lungo un panorama aperto, collega Firenze a Bologna attraverso il Passo della Futa. Montecarelli, poi Santa Lucia e Monte di Fò sono le prime frazioni che ci accompagnano al passo, cui si arriva dopo una serie di tornanti meravigliosamente ripidi, da gara, che preludono a un cambio di natura e atmosfera.

Fra prati e pinete, si sale infatti ai 903 metri del passo, annunciato dall’imponente muro piramidale del Cimitero Militare Germanico della Futa, dove sono sepolti oltre 30mila soldati tedeschi caduti in Italia durante il secondo conflitto mondiale. Un guardiano che si erge solenne fra i panorami mozzafiato della valle di Firenzuola. Qui la natura è sovrana, è bellezza forte, pura. Ci accompagna lungo “la Bolognese” passando per Traversa, Faggiotto, Covigliaio, grappoli di case abbarbicate alle pendici delle possenti vette del Sasso di Castro e del Monte Beni, luoghi che, solo apparentemente dimenticati dal turismo, sono un silenzioso buen retiro, punteggiato di seconde case dall’architettura montana. L’oasi naturalistica di Covigliaio, in località Faggiotto, con i suoi sentieri tracciati e le sorgenti naturali, permette di leggere la natura antica di quest’area, dove si intrecciano percorsi trekking e biking oggi noti come “Via degli Dei”, che collega Bologna a Firenze, insieme a itinerari poco battuti, come l’antico sentiero Citerna-Boccadirio, nonché a tratti della Flaminia Militare, strada romana scoperta alla fine degli anni ’70, utilizzabile anche dalla frazione de L’Apparita, che precede di poco il Passo della Futa. Prima del Passo della Raticosa, a destra, si sceglie la discesa verso Firenzuola, attraverso Paliana: da qui, la presenza dell’uomo si fa scenario, con piccole, qualificate aziende agricole e maneggi, coltivazioni e trattori al lavoro.
Si arriva quindi a Firenzuola, porta di scambio fra Toscana e Romagna, nonché luogo d’origine della pietra serena, utilizzata tanto nell’architettura quanto nell’arte, come racconta il piccolo museo a essa dedicato. Si risale il costale appenninico lungo la SP 116, strada secondaria che, attraversando frazioni minuscole come Castro San Martino, Cornacchiaia, dove vale una visita la pieve romanica, ci riporta ad anello al Passo della Futa, con, sulla destra, la cornice dei monti, dal Sasso di Castro fino al Passo della Raticosa.

Dalla Futa, si riscende quindi, a sinistra, verso Barberino. Il dilemma si presenta a Santa Lucia. Continuare fino al Lago di Bilancino attraverso il saliscendi de “la Bolognese”, fra residenze signorili e casali ben tenuti, fino alla località Le Maschere, con la sua omonima villa cinque-settecentesca? Oppure svoltare a sinistra e raggiungere il lato est del lago, dove approfittare delle acque della Sorgente Panna, ricrearsi nei castagneti estesi fino a Galliano, visitare la locale oasi faunistica o, ancora, il Convento del Bosco ai Frati, con il suo “Cristo nudo” di possibile ascendenza donatelliana? Scelta ardua, in cui conviene affidarsi all’istinto. In stagione, l’aspra zona di Panna è meta di cercatori di funghi e tartufi. Se si arriva presso il lago all’ora del tramonto attraverso Villa Le Maschere, si è accolti da un panorama che si tinge di colori inaspettati. In ogni caso, entrambe le scelte risultano vincenti.

Quale che sia il percorso, si “plana” dolcemente verso il lago, costeggiabile a sud lungo quella Via Gastone Nencini che, al rondò di Cafaggiolo, si immette in un’inaspettata galleria. Ancora un altro susseguirsi di curve, scandite da ampie aree di sosta che offrono incantevoli scorci del Lago di Bilancino. Qui lo specchio azzurro appare e scompare dietro il verde della vegetazione che ne lambisce le sponde, segnando il naturale punto d’arrivo di un itinerario tanto tortuoso quanto suggestivo.